Secondo quanto riportato da Fortune, un nuovo studio ha analizzato le esperienze condivise dagli utenti su Reddit che dichiarano di assumere versioni non approvate di retatrutide, un farmaco sperimentale per la perdita di peso sviluppato da Eli Lilly. La ricerca mette in evidenza l'esistenza di un mercato grigio e nero per il farmaco e solleva interrogativi sulla sicurezza dei prodotti acquistati al di fuori dei canali regolamentati.

Retatrutide è uno dei farmaci per la perdita di peso più attesi. Il farmaco agisce mimando tre ormoni, GLP-1, GIP e glucagone, ed è stato definito potenzialmente il farmaco per la perdita di peso più potente mai sviluppato, con tassi di perdita di peso fino al 30% in alcuni studi. Tuttavia, non è ancora approvato e le autorità regolatorie stanno valutando la sua sicurezza ed efficacia.

Nonostante non sia approvata, esiste già un mercato per retatrutide e altri peptidi non regolamentati. Alcune persone acquistano versioni non approvate del farmaco online o tramite cliniche per la perdita di peso. Il mercato è alimentato dai prezzi elevati dei farmaci approvati e dalla copertura assicurativa limitata.

Almeno due morti sono state segnalate nel 2023 in relazione a versioni non approvate di retatrutide. Il primo caso, riportato a luglio, riguarda una donna di 41 anni con obesità grave, che era in attesa di un trapianto di rene e aveva assunto il farmaco da una fonte non affidabile. È morta dopo un arresto cardiaco. Il secondo caso, segnalato ad agosto, riguarda un uomo di 49 anni che ha acquistato il farmaco da un venditore online su consiglio di un'infermiera. È morto per disidratazione severa, malnutrizione e arresto cardiaco.

Gli esperti sottolineano che il problema non è solo la disponibilità del farmaco, ma anche il contesto in cui viene utilizzato. "È preoccupante a causa del deterioramento del nostro processo di approvazione dei farmaci negli Stati Uniti d'America", ha dichiarato Pieter Cohen della Harvard Medical School a Fortune.

Lo studio pubblicato il 14 ottobre 2026 su JAMA Network Open ha utilizzato modelli di linguaggio AI per analizzare circa 10.000 utenti su Reddit che hanno dichiarato di assumere retatrutide o altri farmaci per la perdita di peso. I ricercatori hanno identificato effetti collaterali non presenti nelle pubblicazioni scientifiche, tra cui aumento dell'appetito, affaticamento, aumento di energia e insonnia.

Gli autori sottolineano che i risultati non dimostrano che retatrutide abbia causato i sintomi riportati. Non è stato possibile verificare se i partecipanti stessero assumendo retatrutide genuino o quale fosse la purezza o il dosaggio dei prodotti. Lo studio non è stato progettato per valutare la sicurezza del farmaco, ma per identificare ipotesi da testare in studi futuri.

"Non possiamo dire che retatrutide stia causando questi sintomi, o che gli utenti di Reddit stiano effettivamente assumendo retatrutide genuino", ha dichiarato Lyle Ungar dell'Università della Pennsylvania. "Ma ciò che possiamo dire è che sta accadendo qualcosa di diverso nelle comunità online rispetto a quanto osservato negli studi clinici."

La ricerca offre uno sguardo preliminare su un fenomeno in crescita negli Stati Uniti: l'uso di farmaci non approvati acquistati al di fuori dei canali regolamentati. "Volevamo capire cosa segnalavano le persone in queste comunità perché le loro esperienze potrebbero altrimenti rimanere ampiamente invisibili ai clinici e ai sistemi di monitoraggio della sicurezza tradizionali", ha spiegato Neil Sehgal, autore senior dello studio e professore presso la School of Nursing of the University of Pennsylvania.

I ricercatori hanno analizzato post e commenti su Reddit dedicati a retatrutide e altri farmaci per la gestione del peso, utilizzando modelli di linguaggio AI per identificare i sintomi riportati. Tra i sintomi più comuni figurano aumento dell'appetito, affaticamento, aumento di energia e insonnia, oltre a sintomi gastrointestinali già noti nei trial clinici.

Un aspetto interessante è che i sintomi gastrointestinali, che sono stati i più comuni negli studi clinici di fase 2, sono stati meno frequentemente citati dai partecipanti su Reddit rispetto all'aumento dell'appetito. Questo suggerisce che le esperienze riportate online potrebbero riflettere un campione diverso da quello degli studi clinici.

La ricerca rappresenta il primo sguardo sistematico sulle esperienze di una popolazione che utilizza versioni non approvate di un farmaco in fase di sperimentazione. Gli autori sottolineano che i dati non sostituiscono gli studi clinici tradizionali, ma possono aiutare a generare ipotesi e individuare segnali di sicurezza da approfondire.

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